騰訊科技訊 北京時(shí)間周日晚間,馬斯克創(chuàng)辦的私營(yíng)太空公司SpaceX成功完成了載人版龍飛船緊急逃生系統(tǒng)的測(cè)試,這也是龍飛船正式開始接送宇航員之前所必需的的最后一次測(cè)試。
在試驗(yàn)成功完成后,美國(guó)一家權(quán)威媒體指出,這次成功試驗(yàn)意味著美國(guó)宇航局中斷多年的載人航天計(jì)劃重新啟動(dòng),不僅宇航員能夠乘坐美國(guó)的載人飛船來(lái)往于太空軌道,未來(lái)到太空旅游觀光的人數(shù)也會(huì)激增。
據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,北京時(shí)間周日晚間,SpaceX和美國(guó)宇航局宣布“龍二飛船”(載人版龍飛船被稱為“龍二飛船”,載貨版龍飛船則是“龍一飛船”)的緊急任務(wù)中止和逃生系統(tǒng)試驗(yàn)獲得成功。
通常,摧毀火箭意味著失敗的任務(wù)。但是周日,SpaceX證明了它的龍二飛船的一個(gè)關(guān)鍵安全系統(tǒng)能夠可靠工作。龍二飛船是一款為美國(guó)宇航局運(yùn)送宇航員到國(guó)際空間站設(shè)計(jì)的飛船。
周日的測(cè)試飛船上沒(méi)有人。這次的乘客是兩個(gè)帶有傳感器的測(cè)試假人,用來(lái)測(cè)量真正的宇航員在需要龍二飛船逃生系統(tǒng)時(shí)會(huì)感受到的力。
該系統(tǒng)證明了自己的能力,即使是在飛船上大氣作用力最大的飛行階段也能夠正常工作。測(cè)試后大約九分鐘,完整的龍二飛船降落在大西洋。
“總的來(lái)說(shuō),就我們目前所知,這是一項(xiàng)完美的任務(wù),”SpaceX的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)在測(cè)試后的新聞發(fā)布會(huì)上表示。
這一成就將為開啟航天新時(shí)代奠定基礎(chǔ)。自最后一次航天飛機(jī)執(zhí)行飛行任務(wù)以來(lái),八年多來(lái),沒(méi)有人通過(guò)美國(guó)的載人飛船進(jìn)入太空軌道。相反,美國(guó)宇航局不得不依靠俄羅斯的飛船運(yùn)送宇航員。
現(xiàn)在,美國(guó)宇航局雇傭的SpaceX和波音公司幾乎已經(jīng)為他們的第一次載人飛行做好了準(zhǔn)備,而且他們未來(lái)運(yùn)送的不僅僅是美國(guó)宇航局的宇航員。
“我們正處于低地球軌道商業(yè)化的尖端,”美國(guó)宇航局局長(zhǎng)吉姆·布里登斯汀說(shuō)。“我希望看到大量資本流入包括載人內(nèi)的太空活動(dòng)。這些活動(dòng)可以是工業(yè)化生物醫(yī)學(xué),它可能是先進(jìn)的材料,也可能是那些想去太空旅游的人。”
波音和SpaceX可能不是唯一將人類從美國(guó)帶到太空的公司。另外兩家公司——億萬(wàn)富豪貝索斯個(gè)人的藍(lán)色起源公司和英國(guó)富豪布萊森旗下的維珍銀河公司,似乎很快就要把他們的第一批客戶送上昂貴的短途太空旅游航班。
未來(lái),走向太空的人數(shù)可能會(huì)激增(即使大多數(shù)太空游客只經(jīng)歷幾分鐘的失重狀態(tài))。
SpaceX試驗(yàn)
SpaceX公司的這一次緊急中止試驗(yàn)推遲了一天,因?yàn)橹芰谟?jì)劃的龍二飛船返回地點(diǎn)有洶涌的海浪和陣風(fēng)。周日,海浪開始平靜,但一場(chǎng)風(fēng)暴正向火箭發(fā)射臺(tái)移動(dòng)。
美國(guó)東部時(shí)間周日上午10:30,陸地和海洋的條件都很好,足以讓獵鷹九號(hào)火箭升空。
在發(fā)射后84秒,龍二飛船上強(qiáng)大的推進(jìn)器迅速將飛船推離火箭,速度是聲音的兩倍多。然后火箭爆炸了。
馬斯克介紹說(shuō),帶隔熱罩的龍二飛船能夠經(jīng)受住在飛船逃脫前爆發(fā)的爆炸和火災(zāi)。
“從表面上看,飛船可能很像《星球大戰(zhàn)》中的某樣?xùn)|西,直接飛出火球,”他說(shuō)。“我們想避免這種情況。”
滑行到四萬(wàn)米高度后,龍二飛船進(jìn)行了精心設(shè)計(jì)的舞蹈設(shè)計(jì)——拋棄飛船的底部,啟動(dòng)小推進(jìn)器,展開降落傘——然后從距離發(fā)射地點(diǎn)大約36公里處濺入海洋。
載人任務(wù)
下一個(gè)龍二飛船飛行任務(wù)是將兩名美國(guó)宇航局宇航員道格拉斯·赫爾利和羅伯特·貝肯帶到國(guó)際空間站。
馬斯克表示,龍二飛船第一次真正載人的飛行可能在今年第二季度,即4月至6月之間進(jìn)行。他說(shuō),獵鷹九號(hào)火箭和一個(gè)新的龍二飛船將于2月底在佛羅里達(dá)準(zhǔn)備就緒,但是安全檢查還需要一段時(shí)間。
國(guó)際空間站的工作人員將在4月份減少到3名,屆時(shí),3名宇航員乘坐俄羅斯聯(lián)盟號(hào)宇宙飛船返回地球。
赫爾利和貝肯的在國(guó)際空間站任務(wù)目前計(jì)劃持續(xù)兩周,但可能會(huì)延長(zhǎng),以防止空間站的科學(xué)研究活動(dòng)減少。為了更長(zhǎng)時(shí)間停留在國(guó)際空間站,宇航員需要額外的訓(xùn)練。
“到目前為止,在空間站上,我們的責(zé)任是在那里照顧好自己,而不是制造混亂,”貝肯說(shuō)。
布里登斯汀說(shuō),赫爾利和貝肯是否會(huì)停留更久,將在幾周內(nèi)做出決定。他還說(shuō),美國(guó)宇航局仍在談判購(gòu)買俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船上的額外座位。
“我認(rèn)為我們有多個(gè)選擇是很重要的,”布里登斯汀說(shuō)。
回到太空的緩慢跋涉
美國(guó)宇航局宇航員最后一次從美國(guó)本土發(fā)射升空是在2011年7月8日,當(dāng)時(shí)亞特蘭蒂斯號(hào)航天飛機(jī)從佛羅里達(dá)州進(jìn)行了最后一次飛行。
13天后,航天飛機(jī)滑行到肯尼迪航天中心的一個(gè)著陸點(diǎn),這里現(xiàn)在是一個(gè)博物館。從那以后,美國(guó)宇航局和其他國(guó)家飛往國(guó)際空間站的宇航員一直搭乘俄羅斯聯(lián)盟號(hào)飛船,目前單座價(jià)格超過(guò)8000萬(wàn)美元。
從1961年艾倫·謝潑德的第一次太空飛行到阿波羅登月再到航天飛機(jī),美國(guó)宇航局負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)、制造和操作其火箭和航天器。
航天飛機(jī)退役后,美國(guó)宇航局計(jì)劃在喬治·布什總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)下啟動(dòng)的“星座計(jì)劃”中繼續(xù)采用類似模式,美國(guó)宇航局的目標(biāo)是開發(fā)阿瑞斯一號(hào)運(yùn)載火箭,將宇航員帶到空間站。
但是阿瑞斯一號(hào)火箭和伴隨的獵戶座載人飛船的成本持續(xù)上升,時(shí)間表一再推遲,奧巴馬政府取消了該計(jì)劃。
為了取代阿瑞斯一號(hào),美國(guó)宇航局轉(zhuǎn)向私營(yíng)太空公司,讓私營(yíng)公司完成發(fā)射衛(wèi)星、向空間站運(yùn)送貨物和發(fā)射行星(比如火星)探測(cè)器。不過(guò),美國(guó)宇航局后來(lái)做出了更大的調(diào)整,即讓私營(yíng)太空公司承擔(dān)一部分載人航天任務(wù)。
當(dāng)美國(guó)宇航局在2014年將載人航天合同授予波音和SpaceX時(shí),人們希望搭載宇航員的首次飛行將于2017年底開始。這些合同一開始設(shè)定了固定的發(fā)射服務(wù)價(jià)格,不同于早期美國(guó)宇航局的大型合同(在過(guò)去這些合同中,承包商會(huì)獲得額外費(fèi)用的補(bǔ)償)。
美國(guó)政府監(jiān)管機(jī)構(gòu)質(zhì)疑該項(xiàng)目的管理和成本,波音和SpaceX在此過(guò)程中都遭遇了技術(shù)挫折。一年前,SpaceX公司成功地將一艘未搭載宇航員的龍二飛船送上了空間站,只剩下最后一個(gè)飛行中止測(cè)試。
但是在去年四月份,在一次地面試驗(yàn)中,用于中止試驗(yàn)的龍二飛船——同一個(gè)已經(jīng)進(jìn)入軌道的龍二飛船——爆炸了。沒(méi)有人受傷,但這推遲了SpaceX的時(shí)間表,因?yàn)樗枰{(diào)查發(fā)生了什么以及如何修復(fù)。
去年12月,美國(guó)波音公司在沒(méi)有宇航員的情況下發(fā)射了一個(gè)“星際客機(jī)”飛船,但由于飛船計(jì)時(shí)系統(tǒng)有問(wèn)題,任務(wù)提前結(jié)束,飛船未能夠和國(guó)際空間站對(duì)接。
所有人都去空間站?
許多太空愛好者希望私營(yíng)公司載人航天計(jì)劃將刺激太空新業(yè)務(wù)。
去年6月,美國(guó)宇航局宣布將允許太空游客前往國(guó)際空間站,一家名為Axiom的公司表示,已經(jīng)有一名乘客報(bào)名參加為期10天的旅行,費(fèi)用為5500萬(wàn)美元。Axiom任務(wù)最早可能在2021年夏天啟動(dòng)。
然而,另一家名為“Bigelow太空”的公司也表示計(jì)劃向國(guó)際空間站運(yùn)送太空游客,但是該公司幾個(gè)月后退出了。
“美國(guó)宇航局仍有大量工作要做,”Bigelow公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官羅伯特·比格羅說(shuō)。“去年,當(dāng)我們獲得SpaceX的一個(gè)載人航天合作機(jī)會(huì)和另外三個(gè)合作選項(xiàng),但是不幸的是,這些合作還為時(shí)過(guò)早。因此,我們不得不取消這些協(xié)議。”
美國(guó)宇航局之前已經(jīng)舉行了一個(gè)競(jìng)賽,讓私營(yíng)公司在國(guó)際空間站上增加一個(gè)游客艙,給太空游客提供更多的房間。美國(guó)宇航局將很快宣布這個(gè)比賽的獲勝者。
盡管如此,將游客送入軌道很可能只占到太空事業(yè)投資的一小部分。
“人類太空飛行當(dāng)然是有生意可做的,”專注于新興太空公司的投資公司“太空天使”的首席執(zhí)行官查德·安德森說(shuō)。但是,他補(bǔ)充說(shuō),他的公司認(rèn)為載人航天與其說(shuō)是一個(gè)大市場(chǎng),不如說(shuō)是一個(gè)引人注目的催化劑。
他說(shuō),主要增長(zhǎng)領(lǐng)域?qū)⑹侨蚨ㄎ幌到y(tǒng)、地球觀測(cè)和通信,這些都不需要宇航員。
在更靠近地球的位置,另外兩家美國(guó)公司將會(huì)帶乘客到太空邊緣進(jìn)行短暫旅行。
藍(lán)色起源和維珍銀河建造的宇宙飛船基本上就像一個(gè)巨大的過(guò)山車一樣上下移動(dòng),不斷加速到到到達(dá)軌道所需的速度。維珍的官員樂(lè)觀地表示,商業(yè)飛行服務(wù)將于今年開始。藍(lán)色起源公司還沒(méi)有搭載任何乘客。
兩家公司的太空之旅都不是普通人能負(fù)擔(dān)得起的。維珍銀河一個(gè)座位收費(fèi)25萬(wàn)美元。藍(lán)色起源還沒(méi)有說(shuō)它將收取什么費(fèi)用。
但是這些公司可以大大增加去太空旅行的人數(shù)。自從尤里·加加林成為第一個(gè)進(jìn)入太空的人以來(lái)的58年里,只有不到600人跟隨他進(jìn)入太空。(騰訊科技審校/承曦)
責(zé)任編輯:肖舒
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