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一種真菌像恐怖電影中的神秘生物,能夠直接感染甲蟲,使它成為“殺手僵尸”。

目前,最新研究表明,一種真菌可以占據(jù)秋麒麟花螢的身體,使它們成為真菌感染僵尸,并且能傳染至其它昆蟲物種。這種真菌非常恐怖,但是感染方式十分簡單:它感染秋麒麟花螢兩個星期之后,能夠引導甲蟲攀爬在植物上,下頜夾緊花朵直到死亡。

研究負責人、美國阿肯色州大學昆蟲學教授唐納德·史丹克勞斯稱,真菌感染之后秋麒麟花螢最終會死亡,它的尸體在花朵上像一個稻草人擺動著,可使真菌有更多的機會感染附近的甲蟲。

昆蟲版行尸走肉:細菌這樣把甲蟲變成殺手僵尸

史丹克勞斯在美國費耶特維爾市一處植物研究園發(fā)現(xiàn)這些奇特的僵尸甲蟲,他記得在一片盛開野生翠菊中分布著數(shù)百只黃黑色相間的花螢,這些甲蟲吃花粉并進行交配,花朵有點兒像約會地點,同時這里也提供食物。

但當史丹克勞斯近距離觀看時,這種田園場景令他大吃一驚,史丹克勞斯說:“在這些花朵上,我發(fā)現(xiàn)許多甲蟲都已死亡,僅通過下頜緊咬花朵而懸掛著,像稻草人一樣擺動身體。它們的翅膀張開,并且腹部腫脹,我認為它們可能生前感染一種致命真菌。”

史丹克勞斯說:“秋麒麟花螢可能看上去像是黃蜂或者蜜蜂,但實際上它們是無害甲蟲和重要的傳粉昆蟲,壽命大概一年時間。它們的幼蟲非常貪婪,會吞食其它昆蟲,很可能也會吃扁虱。”

史丹克勞斯發(fā)現(xiàn)一種學名為Eryniopsis lampyridarum的真菌能夠?qū)⑦@些“漂亮”甲蟲變成僵尸,他采集了接近500只秋麒麟花螢樣本進行研究,這些樣本包含著存活和死亡的昆蟲。

這項實驗表明,當死亡甲蟲體內(nèi)的真菌孢子進入其它甲蟲體內(nèi),它們將被真菌感染。真菌孢子能夠生長和突破甲蟲的外骨骼,并且在甲蟲內(nèi)部逐漸生長,之后真菌將指引甲蟲在死亡之前攀爬到植物上,用下頜緊緊咬住植物花朵,最終在相同的花朵上,健康的甲蟲會前來吃花粉并進行交配。史丹克勞斯強調(diào)稱,雖然并不清楚這些真菌如何指引僵尸昆蟲,但很可能涉及到化學信號。

秋麒麟花螢整天懸掛著,在第二天夜晚,大約凌晨兩點,這些真菌開始從死亡甲蟲的腹部生長出來。此時死亡甲蟲將打開閉合的翅膀,進一步伸展翅膀,好像它要起飛。這些暴露的真菌孢子可能作為活體健康甲蟲的引誘劑。史丹克勞斯說:“我將這種真菌比擬為人類僵尸——死亡身體能夠移動,死去的秋麒麟花螢就像突然站立起來的僵尸,并且張開手臂。”

目前,沒有好的方法保護甲蟲免遭這種真菌侵襲,它們每年平均殺死20%的花螢。史丹克勞斯說:“微生物會導致動物患病,它們通過感染更多宿體逐漸進化相應(yīng)的策略,使它們的幸存概率最大化。類似的事情也會發(fā)生在人體,病原性細菌可以影響人類宿體,從而幫助該病原體擴散和幸存。”這項研究報告發(fā)表在《無脊椎動物病理學雜志》上。

昆蟲版行尸走肉:細菌這樣把甲蟲變成殺手僵尸

責任編輯:海凡

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