王蛇的致命絞殺：幫助獵食更大的蛇類

研究者發(fā)現(xiàn)，王蛇屬蛇類在蛇類世界中具有最強(qiáng)的絞殺能力。它們通常以纏繞方式來殺死獵物，甚至能捕食超過自身體型20%的其他蛇類。它們的絞殺如此有力，甚至可以使人體的血液流動(dòng)停止，心臟不再跳動(dòng)。

在動(dòng)物界中，掠食者往往比獵物體型更大，而且通常只有在獵物體型比自己小很多的情況下，掠食者才會(huì)進(jìn)行捕獵。然而，王蛇卻能夠捕捉、絞殺并吃掉比自己大得多的獵物——其他絞殺型蛇類，如鼠蛇屬蛇類。王蛇通常出沒于北美洲的森林和草地環(huán)境中，主要捕食嚙齒類、鳥類，以及動(dòng)物的蛋，但它們的食物中有大約四分之一是其他蛇類。

為了研究王蛇捕食更大體型獵物的能力，密蘇里南方州立大學(xué)和路易斯安那大學(xué)拉法葉分校的研究者分析了6種蛇類的肌肉橫截面。在研究了36條蛇的尸體之后，他們發(fā)現(xiàn)，所有的蛇都具有相似的肌肉質(zhì)量。

研究者還測量了98條活蛇的拉力。他們用皮帶扎住這些蛇，測量它們往回拉的力道。然而，研究者發(fā)現(xiàn)所有這些蛇的力量都差不多，表明它們具有相似的逃脫能力。

不過，研究者發(fā)現(xiàn)，這些蛇的絞殺力量有很大的差別。為了測量這一力量，研究者在死亡小鼠的體內(nèi)放置了由充水球體制成的傳感器。研究者還拖動(dòng)小鼠，使它們看起來像是活的，以此吸引這些蛇的注意。

這些蛇纏繞住小鼠，開始擠壓，就像在捕食活的獵物一樣。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，王蛇纏壓小鼠的力量差不多是鼠蛇的兩倍。研究者還發(fā)現(xiàn)，王蛇纏繞時(shí)的壓力平均為20千帕——超過健康人類的血壓。

王蛇的超強(qiáng)絞殺能力來源于它們利用肌肉的方式。研究者發(fā)現(xiàn)，大部分王蛇會(huì)像彈簧一樣纏繞住獵物，研究負(fù)責(zé)人大衛(wèi)·潘寧將這種方式稱為“扭扭薯?xiàng)l”。研究者表示，未來還需要進(jìn)一步研究，確定肌肉結(jié)構(gòu)和生理特征在王蛇的致命絞殺中是否扮演著更重要的角色。

蛇類中有一些成員被稱為“絞殺者”，它們能用身體纏繞住獵物并將其殺死。研究者曾經(jīng)認(rèn)為，這些絞殺者是通過壓碎骨骼或使其窒息殺死獵物的，但近期由美國狄金森學(xué)院的斯科特·博巴克教授領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究顯示，絞殺型蛇類的致命纏繞主要為了限制獵物的血液流動(dòng)。

通過纏繞，獵物體內(nèi)如心臟、大腦等重要器官的血液供應(yīng)被切斷。不同的絞殺型蛇類具有不同的纏繞方法，而王蛇的纏繞方式就很類似“扭扭薯?xiàng)l”。他們的研究結(jié)果發(fā)表在《實(shí)驗(yàn)生物學(xué)雜志》上。